Steeds minder ruimte voor de jeugd: 'Ze worden geweerd uit de publieke ruimte'

Steenwegen onderzoekt drie Rotterdamse wijken om in kaart te brengen hoe ze bijdragen aan het welzijn van jongeren. Ze ziet daarbij een aantal terugkomende problemen naar voren komen: "De publieke ruimte staat in de wijken onder druk: er zijn weinig plekken voor kinderen om te spelen of voor jongeren om elkaar te ontmoeten." Er zijn wel speelplekken voor kinderen, maar deze zijn vaak ingericht voor de jonge jeugd. "Als kinderen tien of elf worden kunnen ze daar al niet meer spelen", vertelt de onderzoekster. Volgens haar heerst er een algemene ontevredenheid onder de jeugd: "Ze weten niet waar ze naartoe moeten."

Zoemende geluiden

Dit gevoel kan gevoed worden doordat jongeren soms ook daadwerkelijk van plekken weg worden gestuurd. "Er zijn bijvoorbeeld pleintjes waar 's avonds zoemende geluiden te horen zijn, om ze weg te jagen", licht Steenbergen toe. Vaak heeft dit te maken met overlast, iets dat de onderzoekster ook bevestigt. "Toch is overlast geen reden om jongeren van de straat te weren. Het is belangrijk om de publieke ruimte te delen, ook als het soms schuurt", pleit ze. 

Goede voorbeelden

Er zijn voorbeelden van wijken waar het wél goed gaat, daar zijn er in buurthuizen speciale initiatieven voor jongeren. "Ze krijgen daar zelf de regie om activiteiten te bedenken, dat gaat vaak harstikke goed", vertelt Steenbergen. Er is altijd geld nodig voor dit soort acties, iets dat er niet altijd is. "Dit soort acties zijn afhankelijk van subsidies, waardoor het geld soms stopgezet wordt op de lange termijn. Dan worden dit soort initiatieven precair", benadrukt ze. 

Steenwegen heeft zelf een tijd in Canada gewoond, daar was ze onder de indruk van hoe de publieke ruimte was ingericht voor de jeugd. "In elke wijk had je een huiskamer waar jongeren terecht konden", licht ze toe. Ze konden daar samenkomen om te koken, te tafeltennissen of om gewoon een beetje op de bank te hangen. "Ze krijgen daar de ruimte om elkaar te ontmoeten", benadrukt de onderzoeker.

Oplossingen

Steenwegen hoopt dat er ook in Nederland meer ruimte voor de jeugd beschikbaar komt: "Er kunnen soms al verrassende ideeën komen als je aan jongeren vraagt: 'wat wil jij?'" Ze benadrukt daarbij dat er vooral op gemeentelijke schaal oplossingen klaarliggen: "Het is fijn als je het in de buurt kan oplossen door bijvoorbeeld jongeren na vijven te laten samenkomen in leegstaande scholen." De buurt, of wellicht een jongerencoach, kan dan in de gaten houden of het allemaal goed gaat bij de jeugd. "Dat is preventief werk, iemand kent de jeugd dan al voordat het mis gaat." Op die manier zet je je in voor de jeugd, samen met de jeugd: "Dat is sterk de moeite waard", sluit Steenwegen af.