Geluk zoeken buiten het familiebedrijf is geen gemakkelijke keuze

Françoise was al van kleins af aan betrokken bij het bedrijf van haar vader, Camille Oostwegel sr. (75). Hij richtte de Oostwegel Collection op in 1980 toen hij zijn eerste ruïne kocht en die omtoverde tot een sterrenhotel. Daarna volgden meerdere landgoederen met oude kloosters en kastelen die hij opknapte en een tweede leven gaf als luxe hotel of restaurant.

Château Neercanne

Dat leverde hem wereldwijde faam op. Een van de hoogtepunten uit de geschiedenis van het bedrijf was toen Château Neercanne, onderdeel van de Oostwegel Collection, in1991 een rol speelde tijdens een belangrijke EG-top. Toen nog Koning Beatrix nodigde 12 regeringsleiders uit voor een officiële lunch op het kasteel. De top vormde de basis voor de invoering van de Euro.

Als klein meisje liep Françoise al rond in de restaurants en hotels van haar vader. "Ze ontwierp op een gegeven moment ook de etiketten van de huiswijn", vertelt Oostwegel sr. in WNL In de Kantine op NPO Radio 1. Later werd Francoise verantwoordelijk voor de inrichting en aankoop van kunst van de hotels. Maar anders dan haar zus en boer, die inmiddels ook zijn vader heeft opgevolgd als directeur, lag het hart van Françoise toch buiten het familiebedrijf.

Creatief

"Ik ben altijd al creatief geweest", vertelt ze. Haar vader vult aan: "Françoise moest vrijheid hebben, ze moest vlinderen zoals ik en mijn vrouw dat altijd noemden. We hebben altijd onze kinderen veel keuzevrijheid gegeven." En dat leidde ertoe dat Françoise besloot haar eigen weg in te slaan en uit het familiebedrijf te stappen.

"Het was niet makkelijk om eruit te stappen. Ik ben in het bedrijf opgegroeid en het was echt een groot deel van mijn leven. Het was dan ook in eerste instantie een gevoel van mislukking omdat je ook als kind iets wilt bijdragen aan het bedrijf", vertelt Françoise. De afgelopen tijd voelde als een rollercoaster voor haar. "Ik had een pauzeknop nodig. Mijn lichaam zei op een gegeven moment zelfs dat ik even moest stoppen."

Steun bij vader

Françoise vond veel steun bij haar vader. "We hebben veel gepraat en heel veel gewandeld. Hij was echt een luisterend oor voor mij." "Beslissingen neem je uiteindelijk zelf. Wij hebben altijd het gevoel gehad dat het wel goed zou komen met Françoise", vertelt haar vader.

Inmiddels is de Oostwegel-telg weer op de goede weg en heeft ze haar hart richting de kunst gevolgd. Françoise heeft op het designvlak bekendheid gekregen met onder meer lamp ZUID. Dat is een lamp van eikenhout die geïnspireerd is op de Limburgse mijnwerkerslamp.

Ondanks dat Françoise blij is met haar beslissing om uit het familiebedrijf te stappen, hoopt ze wel dat haar eigen zoon wel weer het bedrijf ingaat. Het voortbestaan van het bedrijf dat haar vader ooit oprichtte hoopt ze zo te waarborgen.