Iedereen kan een leider zijn, zegt oud-commando: 'Daar zitten heel veel lessen in'

Op 6 september 2009 overleed een collega, Kevin van de Rijdt, tijdens een vredesmissie. "De eenheid was bezig met een speciale operatie in Afghanistan. Hij is gedood door een kogel en het lichaam moest naar Nederland toe. Onno was niet mee met deze operatie en de eenheid besloot dat hij zijn dood aan Kevins vriendin moest vertellen. Daar zitten zo ontzettend veel lessen in. Waarom hebben ze Onno gebeld?"

Klaassens geeft zelf antwoord op die vraag. "Omdat hij iemand is die de juiste toon weet te vinden en durft uit te spreken wat er aan de hand is. Ook is het iemand die nooit loslaat. Hij neemt tot de dag van vandaag zijn verantwoordelijkheid over dat gezin. Hij voelt dat hij mensen daar zo ongelooflijk veel pijn heeft gedaan, dat hij nog steeds een verantwoordelijkheid te dragen heeft. Op een manier die past bij de situatie. Het typeert deze jongen."

Kan je leiderschap leren?

Heeft Onno deze karaktereigenschappen van nature, of heeft hij dat zichzelf aangeleerd? "Er zal heel veel onderzoek naar gedaan zijn, maar vanuit de praktijk durf ik te zeggen dat je leiderschap kunt leren. Al zeg ik niet dat iedereen het kan leren."

Klaassens blikt terug hoe hij door schade en schande wijs is geworden. "Ik kom niet uit een omgeving met managers of leiders. Toen ik 22 was, snapte ik er geen bal van. Ik heb vaak mijn hoofd gestoten en gedacht: dit werkt niet, laat ik maar op zoek gaan naar wat wel werkt. Anders heb ik wel een heel treurig bestaan."

In de zes jaar nadat de knop omging, heeft Klaassens zich leiderschapskwaliteiten en zelfverantwoordelijkheid aangeleerd. "Ik zeg nog steeds niet dat ik het goed kan, maar ik ben heel comfortabel geworden met leiding geven. De tijd en de mensen aan wie ik ooit sturing heb mogen geven en krijgen, hebben mij gevormd. Ze hebben mij laten zien wat ik niet wil en wie ik niet ben."

Nieuw seizoen Kamp van Koningsbrugge

Klaassens verwierf nationale bekendheid door zijn rol in het programma Kamp van Koningsbrugge. Maandag begint het zesde seizoen van het realityprogramma, waar vijftien deelnemers zonder militaire achtergrond meedoen aan een loodzware training, die gebaseerd is op de opleiding van de Special Forces.

Onder begeleiding van voormalige commando’s, zoals Klaassens, worden ze fysiek en mentaal tot het uiterste gedreven. Volgens hem is dit seizoen, door de beproevingen in de Surinaamse jungle, uniek. "Het terrein is heel anders, het is daar altijd nat. Het prikt, het jeukt, alles beweegt. Alles rot wat sneller, het is geen prettige omgeving, áls je je spulletjes niet voor elkaar hebt. Als je dat wel hebt, maak je meteen het verschil in zo'n team."

Hij kan genieten van de dynamiek in iedere deelnemersgroep. "Als je bereid bent om een extra stap te zetten en niet meteen te gaan slapen, dus dat je bijvoorbeeld je spullen goed neerlegt, dan wordt het leven een stuk mooier." Hij noemt een voorbeeld. "Iemand was vergeten de tas dicht te doen. Daar kruipt natuurlijk van alles in."

De eerste aflevering van het nieuwe seizoen is maandag 1 september om 20.30 uur te zien op NPO 1.