Oud-campagneleider Trump schuldig bevonden aan fraude, voormalig advocaat bekent schuld

Manafort is schuldig bevonden aan belastingfraude, bankfraude en het verbergen van geld op een geheime buitenlandse rekening. De jury deed er vier dagen over om tot een beslissing te komen.

Door het besluit van de jury is de kans groot dat Manafort lang achter de tralies belandt. Voor elke aanklacht kan hij 30 jaar krijgen, dus in theorie hangt hem een gevangenisstraf van 240 jaar boven het hoofd.

Gevolgen Trump

Volgens correspondent Arjen van der Horst is het jurybesluit een grote opsteker voor speciaal aanklager Robert Mueller, die mogelijke Russische inmenging bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen onderzoekt. "Dit was als eerste grote zaak een belangrijke test. Deze zaak heeft natuurlijk niets te maken met de presidentsverkiezingen, maar Mueller kan deze veroordeling wel gebruiken als drukmiddel."

Tot nu toe weigerde Manafort mee te werken aan de onderzoeken over inmenging. "Nu Mueller hem onder druk kan zetten om dat alsnog te doen, kan dat grote gevolgen hebben voor het onderzoek en voor president Trump", aldus Van der Horst.

Eerder vanavond werd bekend dat Trumps voormalige privé-advocaat, Michael Cohen, een schuldbekentenis heeft afgelegd in het onderzoek naar bankfraude, belastingontduiking en het overtreden van regels rond campagnefinanciering.

Cohen

Cohen was jarenlang de privé-advocaat van Trump. Zijn schuldbekentenis kan ook Trump in de problemen brengen. Hij bekende namelijk ook schuldig te zijn aan het overtreden van regels rond campagnefinanciering. Het gaat daarbij vrijwel zeker om betalingen aan porno-actrice Stormy Daniels en ex-Playboy-model Karen McDougal. Beide vrouwen zeggen een buitenechtelijke relatie met Trump te hebben gehad. Volgens Cohen zijn de betalingen gebeurd met medeweten van Trump. Hij heeft ook verklaard dat Trump hem opdracht gaf om een misdrijf te plegen, zei Cohens advocaat. Die zei ook dat Cohen schuld heeft bekend "zodat zijn familie verder kan naar het volgende hoofdstuk".

Cruciale getuige?

Cohen is een potentieel cruciale getuige voor speciaal aanklager Robert Mueller, die mogelijke Russische inmenging bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen onderzoekt, zegt correspondent Arjen van der Horst. Trump heeft altijd ontkend daar iets mee te maken te hebben gehad.

Het is niet duidelijk of Cohen ook verklaringen zal afleggen in het onderzoek van Mueller. Mocht hij aan dat onderzoek meewerken, dan kan hij mogelijk nog meer strafvermindering tegemoet zien, schrijft The New York Times.

Cohen kwam in het vizier van de aanklagers in New York door speciaal aanklager Robert Mueller. Die kwam in zijn onderzoek informatie op het spoor over Cohen en speelde dat door aan de FBI.

In april viel de FBI het kantoor, het huis en de hotelkamer van Cohen in New York binnen. De Amerikaanse politiedienst zou onder meer op zoek zijn geweest naar documenten over betalingen aan porno-actrice en stripper Stormy Daniels, die beweert in 2006 een relatie met Trump te hebben gehad.

Cohen betaalde Daniels een maand voor de verkiezingen in 2016 130.000 euro, mogelijk zodat zij zou zwijgen over haar seksuele relatie met Trump. Ook aan voormalig Playboy-model Karen McDougal werd zwijggeld betaald.