Bloedvaten in het lab bereiden ons voor op de volgende pandemie

Als er een nieuw, onbekend virus opduikt dan zijn daar veel vragen over. Hoe snel verspreidt het zich? Welke dieren worden er ziek van?

Viroloog Barry Rockx doet onderzoek om in de toekomst sneller antwoord te kunnen krijgen op dat soort vragen. Bij Wageningen University & Research maakt hij microscopisch kleine bloedvaten na om vervolgens te experimenteren met de effecten van virussen. Er worden nu bloedvaten nagemaakt van mensen en schapen om die te vergelijken. 

“We zijn het steeds meer aan het uitbreiden naar een breed scala aan dieren voor als er een nieuw virus komt.”

 Virussen zijn altijd afhankelijk van een gastheer, maar niet alle gastheren worden ziek als ze een virus bij zich dragen:

 “We willen beter het verschil begrijpen waardoor het ene virus de gastheer wel ziekgemaakt en de andere niet.”
 

Rockx legt uit welke voordelen de nieuwe onderzoekstechnieken opleveren: “Onderzoek in het veld brengt veel problemen met tijd, geld en ethiek met zich mee. Je wil zo min mogelijk dat soort studies moeten doen. Daarvoor worden allerlei alternatieve modellen ontwikkeld.”

In De Nacht van NTR Wetenschap vertelt Barry Rockx nog veel meer over virussen en heeft hij zelfs een plastic koker met drie teken meegenomen. Hij gaat in gesprek met presentator Sander Nieuwenhuijsen.