'Spookvoetballer' Bernio Verhagen kon totaal niet voetballen, maar had overal contracten bij clubs

Van Raalte kende Verhagen al toen hij een contract tekende in Moldavië, in 2019. "De club had hem gepresenteerd op de website en een paar maanden later was hij daar alweer weg. Ik werkte toen bij Vice en we hadden een serie lopen met voetballers die eigenlijk niet goed genoeg zijn om prof te zijn in Nederland en dan wilde avonturen aangaan in het buitenland. Voor die serie had ik hem gesproken."

Het gesprek met Verhagen was leuk, maar achteraf kreeg Van Raalte twee opmerkelijke mailtjes. "Iemand zei: ik heb met hem gevoetbald in Brabant en hij kan er helemaal niks van. En iemand anders mailde: deze man heeft gedate met mijn dochter. Hij heeft toen creditcardfraude gepleegd en ons heel veel geld afhandig gemaakt. Toen dacht ik: shit, wie heb ik eigenlijk gesproken?"

In het halve jaar dat volgde tekende Verhagen nóg drie contracten bij drie andere clubs in drie landen: Zuid-Afrika (zie foto boven), Chili en Denemarken, en elke keer ging hij weer snel weg zonder te spelen. 

Catfishen

In Denemarken bleek uiteindelijk hoe hij dat voor elkaar kreeg, vertelt Van Raalte: "Hij deed zich voor als een bekende Nederlandse zaakwaarnemer van een gerenommeerd bureau. Eigenlijk catfishte hij ze. Hij klopte dan aan bij relatief kleine clubs en zei: als jullie nou met ons samenwerken, dan kunnen jullie daar geld aan verdienen. Als eerste moeten jullie dan deze Nederlandse speler optrainen en dan is er over een paar maanden een club in China die hem voor twee miljoen van jullie wil kopen." Die speler was hij zelf. Zo kwam hij binnen bij die clubs.

Meestal bleek al snel dat Verhagen wat minder talent had dan aanvankelijk gedacht: "Ik heb spelers gesproken die met hem op het veld hebben gestaan en die zeiden: op een training verpeste hij echt alles, alle oefeningen. Het was meteen duidelijk dat hij er echt niks van kon."

Waarom het bij zoveel clubs lukte? De eerdere clubs probeerden onder het tapijt te vegen dat Verhagen daar ooit een contract had getekend, denkt Van Raalte: "Ze schaamden zich ervoor." Dat clubs toehapten snapt hij wel: voor veel clubs is het financieel moeilijk. Zo'n belofte van een paar miljoen is dan heel verleidelijk.

Criminaliteit

Tot nu toe was het allemaal relatief onschuldig, maar Verhagen was buiten het voetbalveld ook een crimineel. Hij lichtte mensen op en was gewelddadig. In Denemarken werd hij onder andere veroordeeld voor het mishandelen van zijn vriendin. Inmiddels zit hij in de gevangenis in Nederland, nadat hij werd uitgeleverd. "Hij heeft een compleet spoor van vernieling achtergelaten", vertelt Van Raalte. "Niet alleen financieel en fysiek, maar ook psychologisch. Mensen vertrouwden hem, ze hielden van hem, ze zullen misschien wel de rest van hun leven moeten verwerken dat hun vertrouwen geschaad is."

De documentaire De Spookvoetballer is op 5 oktober te zien op NPO 3 en te streamen op NPO Start.