Nathalie van Berkel ruilt topfunctie UWV in voor D66-verkiezingslijst: 'Voor moeders die 40 uur werken, maar zonder toeslagen geen boodschappen kunnen doen'

Na jarenlang mét politici te hebben gewerkt, wordt ze nu zélf een politicus. Van Berkel (1982) was jarenlang actief voor de gemeente Rotterdam, werd plaatsvervangend directeur van de gemeente Amsterdam en kon zich tot voor kort topbestuurder bij het UWV noemen. Op 29 oktober doet ze een gooi naar een zetel in de Tweede Kamer.

Wordt haar maatschappelijke impact door deze overstap niet veel kleiner? ''Ik denk van niet'', zegt Van Berkel stellig in de verkiezingsserie van WNL Haagse Lobby. ''Ik weet uit eigen ervaring hoe je als bestuurder bij UWV gebonden bent aan de wet, die hartstikke ingewikkeld is, maar je bent ook gebonden aan alle politieke afspraken, op veel grotere afstand. Daar heb je geen enkele invloed op. Je krijgt politieke opdrachten op je bureau die midden in de nacht zijn gemaakt. Regel het maar...''

Als UWV-bestuurder wilde Van Berkel naar eigen zeggen niet alleen rondgereden worden in dienstauto's. Ze ging liever met mensen in gesprek. ''Als je niet uitkijkt zit je de hele dag in een balzaal van een kamer. Je moet weten wat er speelt. Je moet zelf weten wat er aan de hand is.''

''Een alleenstaande moeder die veertig uur werkt, maar toch toeslagen nodig heeft om überhaupt boodschappen te kunnen doen'', noemt de D66-kandidaat als voorbeeld. ''Over dat soort mensen hebben we het gewoon. Hardwerkende Nederlanders die afhankelijk zijn van toeslagen of uitvallen omdat ze ziek zijn. Die hopen dat er iemand voor hen is. Wat mij betreft de overheid.''

Van tweede naar zesde plek

Het D66-bestuur wilde nieuwkomer Van Berkel op de tweede plek van de verkiezingslijst plaatsen. De leden staken daar een stokje voor en kozen voor nummer zes. ''Dat is natuurlijk wel jammer. Daar ga ik niet geheimzinnig over doen'', reageert Van Berkel. ''Ik kan me voorstellen dat mensen willen kiezen voor iemand die ze goed kennen. Ik ben al langer lid, maar zichtbaar nieuw. Los van mij vind ik het belangrijk dat er vers bloed op de lijst komt. Het is verstandig om mensen die niet uit de politiek komen hoog op de lijst te zetten, want politiek is te belangrijk om alleen aan politici over te laten.''

Minister

Gaat Van Berkel vol voor een plek in de Tweede Kamer of beoogt ze stiekem een ministerspost? ''Laten we eerst de verkiezingen maar eens afwachten'', is het enige wat ze daarover wil zeggen.

Van Berkel was eerder lid van de PvdA. Nu is ze met volle overtuiging D66'er. ''Iedereen heeft het recht om op zijn eigen manier vrij te zijn. Iedereen heeft het recht om het beste uit zichzelf te halen. Maar dat is ook een keuze! Niemand hoeft verheven te worden omdat hij zielig is. Ik begon me niet zozeer te ergeren. Het was ook de reis en ontdekking voor mezelf dat het ontzettend fijn als je kunt vertrouwen op je eigen kracht.''

Doodsbedreigingen

Van Berkel maakt zich zorgen over de drek die politici over zich heen krijgen. ''Het grenst aan agressief, bedreigend en intimiderend. Zelf ben ik niet bang aangelegd, maar ik heb een dochter. Ik kan een enorme knoop in mijn buik krijgen als ik eraan denk wat dit voor consequenties voor haar kan hebben.''

''Tegelijkertijd denk ik: dit is niet normaal. Dit is niet het Nederland dat wij met elkaar willen zijn. Dan moeten er mensen opstaan die de arena in durven stappen. Ik ben er niet ongevoelig voor, maar wel strijdbaar.''

Van Berkel heeft al doodsbedreigingen gehad. ''En heel racistische uitingen. Ik schrok daar heel erg van. Ik had nog niets gezegd en het begon al. Ga ik het negeren? Nee, dat doe ik niet. Ik neem het heel serieus, want we hebben een heel groot probleem als dit de manier is waarop we met elkaar willen omgaan.''