Game of Thrones neemt Dubrovnik over

Ik steek de Adriatische zee over naar Dubrovnik. Deze vestingstad was eeuwenlang een soevereine staat, met een mooie historische binnenstad. Tot de oorlog in Joegoslavië begon. De witte stad met de oranje daken werd gebombardeerd. Ik was er in 2000 en herinner me een net opgeknapte stad met lege straten en een aquarium met een zielig zeehondje erin. Waar je voor een habbekrats een koningsmaal kon krijgen, dat dan weer wel.

Nee dan Dubrovnik nu: Dubrovnik is hot en dan heb ik het niet alleen over de temperatuur. Jaar na jaar wordt het bezoekersrecord verbroken en voor dit jaar verwacht het Toerismebureau weer een miljoen bezoekers. Steeds meer vliegmaatschappijen openen een directe lijnvlucht met de Kroatische stad, zoals bijvoorbeeld Transavia.

Waar de stad vroeger voornamelijk werd aangedaan door senioren die een cruise maakten is het tegenwoordig ook een hippe stedentrip voor de jongere bezoeker. De belangrijkste reden? Game of Thrones. Dubrovnik staat model voor Kings Landing, de hoofdstad van de zeven koninkrijken in de serie.

Betere reclame kan de stad zich niet wensen. Van over de hele wereld komen fans naar Dubrovnik om de stad in het echt te bekijken. “Heel veel Koreanen ook,” verzucht de dame waar ik een kamer huur. “Ze willen niets weten over de rijke geschiedenis van de stad, alleen maar de plekken zien waar Game of Thrones is opgenomen, of Star Wars." De filmindustrie heeft de stad ontdekt, want ook de nieuwe Robin Hood film is deels in Dubrovnik gedraaid.

In de stad zie ik een rijtje met bekende filmsterren en regisseurs die in Dubrovnik hebben gedraaid en dat is niet mis: Sergio Leone, Sofia Loren, Liam Neeson en ga zo maar door.

Om terug te komen op Game of Thrones; de populairste rondleiding op dit moment is de Game of Thronestour. Zeker dertien bureaus bieden de tour aan, dus bij een willekeurige wandeling door de stad kun je er zomaar een paar tegenkomen. Ik zie er drie binnen vijf minuten. “Dan heb je er nog zeker 5 gemist,” grapt Tom Matana als ik hem dat vertel. Tom is officiële stadsgids en fan van de serie. Hij begon met een beetje informatie over de serie te vertellen maar de vraag was zo groot dat hij als een van de eersten met aparte Game of Thronestours begon. En dat loopt goed, zo goed dat je tegenwoordig struikelt over de GoT-tours.

Er is ook een fanshop waar je jezelf kunt fotograferen op een ijzeren troon en een restaurant met een speciaal Game of Thrones menu. Daarop staat onder andere kapoen, oftewel gecastreerde haan met wortel en kaneel. Best lekker. Tijdens de maaltijd vertelt Tom me nog leuke anekdotes over de opnames. De stad Kings Landing is eigenlijk gesitueerd in een noordelijker klimaat, terwijl het in Dubrovnik subtropisch is. Acteurs krijgen dus warme mantels aan, terwijl het boven de 25 graden kan zijn. Zijn zus was figurant en moest de hele dag in een soort bontmantel lopen. De lucht in de bus terug vol figuranten was niet te harden, vertelde ze.

Het is wel de vraag hoeveel toeristen de stad nog aankan. Van de oorspronkelijk inwoners zijn er nog maar 800 over. De meesten zijn gevlucht vanwege de drukte, of de hoge huren. Maar het is ook een manier om wat geld te verdienen want veel bewoners verhuren tegenwoordig hun appartement in de binnenstad aan toeristen.

Volgens Tom durft niemand zich aan de voorspelling te wagen met hoeveel bezoekers de stad vol is, maar hij denkt dat er nog groeimogelijkheden zijn buiten het hoogseizoen.

Na de maaltijd lopen we nog naar de trappen waar de beroemde ‘walk of atonement’ is opgenomen. Dat is een scene waarin koningin Cersei naakt naar beneden moet lopen, ondertussen uitgejouwd door het volk. Tom vertelt me dat het regelmatig voorkomt dat toeristen met een slok op de scene naspelen. Het stadsbestuur heeft daarom speciaal een boete gezet op strippen in het openbaar. Vanavond blijft een dergelijke scene ons gelukkig bespaart.

Op weg naar Olympia
Acht weken lang tellen we op NPO Radio 1 af naar de Olympische Spelen in Rio de Janeiro. Dat doen we door langs verschillende Europese steden te reizen waar ooit de Spelen werden gehouden, in een estafette van verslaggevers. Deze week: van Rome naar Sarajevo.