Jaïr Ferwerda over 25 jaar politieke verslaggeving: 'Ik ben daar niet om vrienden te maken'

Ferwerda begon ooit achter de schermen bij Barend & Van Dorp, maar ontdekte al snel dat hij vooral het veldwerk interessant vond. "Wat ik echt wilde, is op mijn manier een politiek programma maken vanuit de wandelgangen." Dat groeide uiteindelijk uit tot zijn bekende rubrieken vanaf het Binnenhof, waarin hij politici vaak op onverwachte momenten spreekt.

'Politiek is veel wachten'

Volgens Ferwerda draait politieke journalistiek niet alleen om debatten en persconferenties, maar juist om aanwezig zijn. "Politiek is veel wachten," zegt hij. "Gewoon intensief daarmee bezig zijn en er veel zijn."

Die aanpak leverde hem regelmatig bijzondere momenten op. Zo wist hij als enige journalist voormalig GroenLinks-PvdA-leider Frans Timmermans te spreken na diens verkiezingsnederlaag. Ferwerda ging "op de bonnefooi" naar Maastricht, in de hoop hem tegen het lijf te lopen. Uiteindelijk herkende hij Timmermans op de fiets, ondanks een zonnebril en petje. "Ook al had hij een zonnebril op, dan herken ik hem nog steeds." Volgens Ferwerda hoort het ook bij het vak om soms de confrontatie op te zoeken. "Ik ben daar niet om vrienden te maken," zegt hij. "Dan heb je even ruzie en dan gaan dingen ook weer door."

Kritiek op zijn stijl

De verslaggever kreeg de afgelopen jaren regelmatig kritiek op zijn luchtige en speelse stijl van interviewen. Sommige critici vinden dat hij politici te vriendelijk behandelt of teveel focust op opvallende momenten in plaats van harde inhoud. Zelf ziet Ferwerda dat anders. Hij probeert juist een andere kant van Den Haag te laten zien. "Ik wil gewoon een wat ander beeld laten zien," vertelt hij. 

Volgens hem levert een menselijke benadering vaak meer op dan direct "met gestrekt been" erin gaan. "Je voert een ander gesprek met iemand als je zegt: 'Je hebt het zwaar gehad vandaag', in plaats van meteen te vragen of iemand moet opstappen." Dat zijn aanpak soms wordt weggezet als oppervlakkig, raakt hem wel. "Je maakt het te klein," zegt hij over die kritiek. "Ze weten niet hoeveel tijd en aandacht ik erin stop."

RTL Tonight en de toekomst

RTL Tonight kreeg de afgelopen periode veel kritiek en stopt binnenkort alweer. Ferwerda, die voor het programma verslag deed vanuit politiek Den Haag, blijft daar nuchter onder. "Je probeert wat. En als het dan niet lukt, dan trekt de leiding vanzelf de stekker eruit."

Over zijn toekomst bij RTL blijft Ferwerda nog voorzichtig, al lijkt een overstap naar het nieuwe programma van Renze Klamer dichtbij. "Die gesprekken moeten nog gevoerd worden, maar laat ik het erop houden dat Renze en ik elkaar goed kennen." Op de vraag of hij verwacht mee te gaan naar het nieuwe programma van Klamer antwoordde hij uiteindelijk: "Naar verwachting ja." Voorlopig blijft Ferwerda vooral doen waar hij bekend mee werd: aanwezig zijn op plekken waar nieuws ontstaat in Den Haag.