Podcastmaker Simon Heijmans terug met nieuw mysterie: 'Succes van Brand in het Landhuis had ik nooit verwacht'

Chinees Porselein

In Het Verhaal van de Schaal onderzoekt Heijmans het mysterie rond een bijzondere schaal van Chinees porselein. Is het object, zoals verzamelaar Ton gelooft, daadwerkelijk afkomstig uit de Ming-dynastie en daarmee een wereldontdekking? Of zit het anders in elkaar?

424.000 luisterbeurten

Het zijn spannende weken voor Heijmans, want de podcast is net verschenen. Checkt hij nu elke dag het aantal luisteraars? "Nu niet meer, maar in de eerste dagen keek ik daar wel veel naar", vertelt hij. "Maar nu ik weet dat het goed gaat, heb ik het wat losgelaten. Al mogen er natuurlijk altijd meer mensen luisteren." Inmiddels staat de teller op 424.000 luisterbeurten.

De eerste minuut van De Schaal

Heijmans blikt terug op het allereerste moment van de podcast: "Het is altijd de vraag: wat laat je horen? Dit was echt het allereerste moment dat ik bij Ton langsging voor een verkennend gesprek. Van de NTR kreeg ik de kans om direct te beginnen met opnemen, dus dat was fantastisch." Het verhaal begon meteen: "Ton gaf me een hand en zei: 'Nou, daar staat-ie.' Je hoort mij nog nét de opname starten. De geluidskwaliteit is in dat eerste fragment niet perfect, maar dat is omdat het zó in het moment was."

Heijmans staat bekend om zijn zorgvuldige manier van vertellen, waarbij hij een wereld oproept die bijna tastbaar is. "Ik probeer altijd een fysieke wereld te scheppen voor de luisteraar", zegt hij. "Zodat je echt beelden voor je ziet, zoals bij het lezen van een boek."

Theaterachtergrond

Heijmans (geboren in 1989) heeft een achtergrond in het theater. Hij studeerde aan de Amsterdamse Toneelschool & Kleinkunstacademie en stond jarenlang op het toneel. Die ervaring in het vertellen van verhalen en het neerzetten van sfeer neemt hij nu mee in zijn podcastwerk.

Brand in het Landhuis

Zijn eerste grote podcast, Brand in het Landhuis, groeide uit tot een ongekend succes. Inmiddels is de podcast ruim vijf miljoen keer beluisterd. "Toen hij net af was, dacht ik: misschien wordt hij ooit 100.000 keer geluisterd. Maar het werd veel groter. Zo’n verhalende podcast bestond nog niet echt in Nederland. Bij NPO Radio 1 wilden ze wel eens zien wat zo’n podcastproductie kon opleveren. Dat werd Brand in het Landhuis, het begon dus niet met grote verwachtingen."

De podcast werd direct een hit: "Er kwamen meteen drie afleveringen online, en na de eerste week zaten we al op de 100.000. Volgens mij haalde dat zelfs de NOS-site." Wat dat zegt over Heijmans? "Ik hoop dat het betekent dat ik er heel veel zorg aan besteed."