Michiel Vos geen fan van Correspondents' Dinner: 'Glijerig en glibberig nerdfest'

Het White House Correspondents' Dinner werd in april op het laatste moment afgebroken nadat een gewapende man door de beveiliging van het evenement probeerde te komen. Hoewel de Secret Service kon ingrijpen voordat hij de zaal bereikte, leidde het incident tot extra veiligheidsmaatregelen. Voor de nieuwe editie is de receptie geschrapt en is gekozen voor een andere locatie, het kleinere Waldorf Astoria in Washington.

Het diner komt op een gevoelig moment. Trump en de Amerikaanse media staan al langere tijd lijnrecht tegenover elkaar. De president valt journalisten regelmatig aan en verschillende mediaorganisaties liggen met zijn regering overhoop in juridische procedures.

'Een vreemd fenomeen'

Volgens Michiel Vos, Amerika-correspondent, heeft het diner iets ongemakkelijks. Hij bezocht het evenement zelf één keer, zo vertelt hij in Sven op 1. "Ik heb me daar zelf ook wel schuldig aan gemaakt. Ik vond het heel glijerig en glibberig. Ik ben natuurlijk niet echt de White House-correspondent, ik ben maar een buitenlandcorrespondent. Dan sta je op een veel lager niveau, dat moet je ook weten. Maar je komt één keer per jaar in het Witte Huis als jouw premier daar op bezoek is. Dat was destijds toen Rutte naar het Witte Huis kwam. Dan ga je mee."

"Maar het voelt toch glibberig dat je daar zit, terwijl je gefêteerd wordt door een omroep. Je zit daar en daar zit George Clooney, daar is die en daar is zus. Dat heeft iets ongemakkelijks. Journalisten moeten niet te grote sterren worden, want dan gaat het te veel over de journalisten zelf. Dat heeft te maken met de enorme salarissen, met televisie en met de enorme podia die sommige journalisten in Amerika hebben. Het blijft een vreemd fenomeen, dat White House Correspondents' Dinner."

The New York Times blijft thuis

Een aantal grote Amerikaanse nieuwsorganisaties, waaronder The New York Times, kiest ervoor niet naar het diner te gaan. Dat komt mede door de spanningen met de regering-Trump. Zo probeerde de regering via de rechter toegang te krijgen tot bronnen van een artikel over het nieuwe presidentiële vliegtuig van Trump.

Vos ziet daarin een bredere ontwikkeling. "Richting drie journalisten werd gedreigd met een rechtszaak. Van een van die journalisten is ook de moeder aangepakt. Haar telefoon is getapt en haar gegevens zijn door de FBI opgevraagd. Dat zijn enorme stappen. Dat doet Trump omdat hij de bronnen wil achterhalen."

"Zo proberen ze journalisten te intimideren. We hebben het dan over de 'chill factor', de koude wind die over journalisten waait: als je te dichtbij komt, als je te veel over ons rapporteert, als je bronnen gebruikt die wij niet kennen, dan gaan we achter je aan. Dat zijn hele stevige stappen in een democratie en in een rechtsstaat."

Volgens Vos blijven journalisten toch toegang tot de president zoeken, zo ook met het diner van vannacht. "Waarom zeggen ze dan niet allemaal: nou is het mooi geweest, we gaan weg? Dat blijft een raar fenomeen. Uiteindelijk willen al die journalisten toegang, access tot hem. Daarvoor zijn ze bereid bijna alles te accepteren."

'Fake news'

Volgens Vos heeft Trump de manier waarop veel Amerikanen naar de media kijken blijvend veranderd. "Hij geeft al heel weinig interviews aan echte journalisten. Laten we daar duidelijk over zijn. Meestal belt hij in bij Fox & Friends en krijgt hij vooral softball-vragen. 'Hoe was de afgelopen nacht?' of: 'Die tarieven richting Europa, fantastisch toch?' Dat is meestal het niveau."

"Trump verpakt alles als fake news. Ik zat gisteren toevallig naast een oud-hoofdredacteur van Time Magazine tijdens een diner. Die zei: de grote schade is langdurig. De term 'fake news' bestond eigenlijk niet voor Trump. Het idee dat alles vals is, dat alles een complot is, dat alles door de deep state wordt gestuurd, dat is allemaal nieuw. Daar hebben we nu al bijna een decennium mee te maken en dat komt eigenlijk door hem. Dat leidt tot enorm veel wantrouwen richting de pers."

Tijdens het diner zal Trump zelf spreken. Vos verwacht een bijzondere avond waarin de president en de media elkaar opnieuw treffen. "Het wordt ingeleid door een goochelaar, geloof ik. Ik moet er niet aan denken. Dat heeft toch iets heel glibberigs. Vervolgens moeten we doen alsof hij eigenlijk best grappig en charmant is. Terwijl deze president de pers dagelijks op structureel niveau aanvalt. Dan worden zoete broodjes gebakken, terwijl journalisten eigenlijk voortdurend bij de knieën worden afgezaagd. Hij probeert journalisten in de gevangenis te krijgen als ze schrijven over bijvoorbeeld Air Force One. Hij klaagt mediabedrijven aan en zorgt ervoor dat fusies niet doorgaan als hij dat niet wil. Hij gaat veel verder dan zijn voorgangers."