Burgemeester Maastricht slaat alarm: drugscriminelen ronselen kinderen van twaalf jaar

Limburg ligt voor een groot deel ingenesteld tussen België en Duitsland en op het smalst is de provincie slechts 4,8 kilometer breed. Door de ligging tussen de twee landen speelt Limburg al decennialang een bijzondere rol in de internationale drugshandel. De grensstreek bood smokkelaars mogelijkheden om drugs en andere illegale goederen relatief gemakkelijk tussen landen te vervoeren.

Vooral Zuid-Limburg kreeg vanaf de jaren zeventig en tachtig te maken met drugstoerisme, heroïnehandel en later de opkomst van synthetische drugs en hennepteelt. De mijnsluiting en de daaropvolgende economische neergang droegen bij aan sociale problemen in sommige steden, zoals Heerlen.

Oostendelijn

Ook vandaag de dag heeft Limburg te maken met grensoverschrijdende drugshandel, zij het niet op een andere manier. Onlangs hield de politie van Maastricht nog negen verdachten aan in een grootschalig drugsonderzoek. Ze doorzochten panden, waar geld, wapens en verdovende middelen werden aangetroffen. Volgens Hillenaar heet dit de Oostendelijn, de benaming voor een drugshandelsnetwerk met een link tussen Maastricht en Oostende, de Belgische kustplaats.

Omdat grote havens zoals die van Antwerpen en Rotterdam steeds beter beveiligd worden, zoeken deze criminelen naar andere routes om hun drugs te smokkelen. "Dat kan over de weg zijn via personen- of vrachtauto's, maar ook over de binnenvaart. De binnenhavens worden kwetsbaarder, ze zijn niet goed genoeg beveiligd. De aanpak van Antwerpen en Rotterdam werkt, dat drukt het dus wel naar andere plekken."

Het is alleen de vraag wanneer bijvoorbeeld een binnenhaven wel goed genoeg beveiligd is. "Je komt allerlei listige, geheime plekjes tegen. Hoe krijg je ieder schip, of een vrachtauto, goed doorzocht? Dat is een enorme opgave, noem het maar onmogelijk."

Burgemeester hoopt op meer actie

Volgens burgemeester Hillenaar kunnen criminelen makkelijk smokkelen in Limburg terwijl ze niet in Nederland wonen. "De woonplaatsligging doet er echt toe, omdat je soms niet goed gegevens kunt uitwisselen."

Hij hoopt op meer actie van minister van Justitie en Veiligheid David van Weel, die Limburg recent nog bezocht. "We lieten hem zien wat de drugsproblematiek voor gevolgen heeft hier in de provincie. Wij roepen al langer dat we te weinig politie hebben. Die grens maakt het nog urgenter."

'Ze worden steeds jonger'

Jongeren worden veelvuldig geronseld om mee te doen aan dit soort criminele activiteiten. "En ze worden steeds jonger", ziet Hillenaar. Het gaat onder meer om twaalf- tot dertienjarigen. "Dat is ongelooflijk en beangstigend jong, je kunt het je niet voorstellen. Zij zitten al in de val als ze één keer iets hebben gedaan, dan zijn ze al chantabel. Er wordt een enorme druk gevoeld door zo'n jongere."

Daarom moet er veel voorlichting gegeven worden. "Daar zijn programma's voor, om ze duidelijk te maken dat één misstap ze lelijk kan komen te staan." Zelf heeft hij ook zo'n bijeenkomst bijgewoond. "Dat zijn intensieve gesprekken."

Hij noemt een recent voorbeeld. "Onlangs hebben we veel jeugdoverlast in een wijk gehad. Een aantal jongeren heb ik uitgenodigd om met mij in gesprek te gaan, met hun ouders. Dat is een wonderlijk uurtje geworden. Sommigen zitten erbij en weten zich geen houding te geven. Het komt over als 'boeien'. Terwijl in het aangevallen voelen juist een enorme hulpvraag zit als je doorvraagt."