De pinguïns van nu zijn niet meer wat ze geweest zijn

Tenminste, als het over de grootte gaat. Een team paleontologen heeft in Nieuw Zeeland een fossiel van een reuzenpinguïn gevonden: de Kumimanu biceae. Het dier was bijna 1,8 meter groot en woog 100 kilo. De grootste levende pinguïnsoort nu, de keizerpinguïn, is ongeveer 1,1 meter.

Het minstens 55 miljoen jaar oude fossiel roept heel wat vragen op. Is dit de grootste pinguïn ooit gevonden? Waarom zijn pinguïns nu niet meer zo groot? Is het normaal dat we het fossiel in Nieuw Zeeland aantroffen? Was het in Nieuw Zeeland ook al zo koud als op de Zuidpool nu? En last but not least: kon deze pinguïn (ondanks zijn gewicht) misschien nog wel vliegen? Al deze vragen leggen we voor aan Lars van Den Hoek Ostende, paleontoloog bij het Naturalis Biodiversity Center te leiden.