Konijnen uitroeien met virussen: een goed idee?

Wij vinden konijnen misschien lieve diertjes, maar de regering in Nieuw-Zeeland is er duidelijk klaar mee. Omdat het dier oorspronkelijk niet in het land voorkwam en door de mens werd ingevoerd, kent het er geen natuurlijke vijanden en berokkent het heel wat schade aan gewassen en milieu. Volgens het ministerie van landbouw en visserij bedraagt die schade jaarlijks meer dan dertig miljoen euro.

De overheid neemt daarom ogenschijnlijk zéér drastische middelen. Vanaf maart zal het een dodelijk virus over het land verspreiden dat in de praktijk enkel op konijnen effect zal hebben. Kan deze vorm van biologische bestrijding werken en kan het virus niet op andere wezens (zoals de mens) overslaan? We vragen het aan viroloog Robert de Vries (Universiteit Utrecht).