De beruchte Spaanse griep brak honderd jaar geleden uit

Niet iedereen weet het, maar de Spaanse griep zorgde er precies honderd jaar geleden voor dat naar schatting minstens 50 miljoen mensen wereldwijd omkwamen in de periode 1918 - 1919. Dat is meer dan het totale aantal doden door Wereldoorlog 1 (18 tot 20 miljoen) of het het totale aantal sterfgevallen aan aids (voorlopig ongeveer 35 miljoen).

Het is dit jaar precies 100 jaar geleden dat de "moeder van alle pandemieën" uitbrak. Het is daarom niet voor niets dat verschillende wetenschappelijke tijdschriften (Science, Nature Microbiology,..) deze week aandacht aan deze herdenking besteden. Volgens The Scientific American zijn we zelfs nu nog niet veilig tegenover een soortgelijke uitbraak. Is dat echt zo? En hoe kwam het dat dit virus destijds zo dodelijk was? Dat vragen we aan viroloog Robert de Vries van de Universiteit Utrecht.