De Martelaren van Gorcum: Een Heiligenverhaal of een Zwarte Bladzijde uit de Tachtigjarige Oorlog?

Op een klein stukje van Hellevoetsluis vandaan, in Brielle, kwamen gisteren honderden mensen samen voor een eeuwenoude traditie: de nationale bedevaart voor de Martelaren van Gorcum.

In de zomer van 1572 namen de Watergeuzen Brielle in op de Spanjaarden. De verovering van Den Briel geldt als een belangrijk keerpunt in de Tachtigjarige Oorlog en wordt vaak gezien als het begin van de Nederlandse Opstand. Maar die overwinning had ook een donkere keerzijde. Enkele weken later werden negentien katholieke geestelijken, die we nu kennen als de Martelaren van Gorcum, naar Brielle gebracht. Zij weigerden afstand te doen van hun geloof en werden op 9 juli 1572 opgehangen. Ruim 200 jaar laten werden de Martelaren van Gorcum pas heilig verklaard.

Het verhaal roept hun vragen op over de rol van de Watergeuzen, die in de Nederlandse geschiedenis vaak worden neergezet als de helden van onze vrijheidsstrijd. Hoe verhoudt dat heldenverhaal zich tot het geweld dat hier in Brielle plaatsvond? Hoe kijken we, ruim vier eeuwen later, naar deze gebeurtenis? En waarom blijven mensen ieder jaar terugkeren naar deze plek?

In Hellevoetsluis spraken Frank Evenblij en Els Knaapen over deze kwestie met Aryanna Herscheid, vrijwilliger bij de Bedevaartkerk en streekhistoricus Bob Benschop.