Wat hebben katholieke missionarissen te maken met bevolkingsgroei?

De geschiedenis gaat vaak over koningen en keizers, schrijvers en dichters, burgemeesters en architecten. Mensen die in boeken genoemd worden, waarover werd geschreven in kranten en waar beeldmateriaal van is. Maar hoe waren de levens van de normale mensen? Die alleen een naam, een geboorte- en sterftedatum ergens op een vergeelde pagina hebben achtergelaten?

Daar houdt historisch demograaf en hoogleraar sociale en economische geschiedenis Hilde Bras zich mee bezig. Presentator Renette Kwakkenbos interviewt haar tijdens de Nacht van NTR Wetenschap. Ze onderzoekt hoe die normale mensen vroeger leefden, trouwden en kinderen kregen en wat we daarvan vandaag de dag kunnen leren. Hoe kunnen we verklaren dat eind deze eeuw 40% van de wereldbevolking in Afrika leeft, terwijl dat nu 19% is?

Ze deed al eens onderzoek naar Zeeuwse dienstmeisjes, en zit nu middenin een groot demografisch onderzoek naar kerkregisters in Oost-Afrika, om te kijken wat de invloed van katholieke missiezusters op de bevolkingsgroei daar is.