De geschiedenis van Mars onderzoeken... met een trommel vol modder in een vliegtuig?

Op een vliegveld vlakbij Rotterdam ging vorige maand meerdere keren een vliegtuig met een trommel de lucht in. In die trommel draaiden zand en water rond – modder, dus - om een modderstroom op Mars na te bootsen. Het vliegtuig steeg op, liet zich in een vrije val vallen, en precies op dat moment begonnen wetenschappers te meten hoe de modder reageerde op die verminderde zwaartekracht. En dat allemaal om onder andere de geschiedenis van Mars te achterhalen.

Lonneke Roelofs kreeg dit onderzoek van de grond. Zij is aard- en planeetonderzoeker aan de Universiteit Utrecht en duikt vaak zelf met haar handen in de klei om het gedrag van alles wat los en vast zit te onderzoeken. Of eigenlijk juist de materie die daar precies tussenin zit: modderstromen.

Hoe zij miljarden jaren geschiedenis van Mars beter leert begrijpen door modder in een vliegtuig mee te nemen, en hoe we ons met die kennis beter kunnen weren tegen levensgevaarlijke aardse modderstromen, legt ze uit aan presentator Rijk Landsmeer.

Beluister ook het tweede uur, met vragen van luisteraars: